「いつも上がっている階段やベッドに上がれない」、「眠り込んで気がつかない」、「粗相をするようになる」など、犬や猫の『老化』も人と同じように身体的な老化と、精神的な老化がみられます。

『身体的な老化』では体内の器能が衰えてきたり、免疫が低下して病気になりやすくなります。特に皮膚や感覚器、心臓、血管、内分泌（ホルモン系）、生殖器系、泌尿器系、骨格、神経、などのあらゆる病気にかかる率が増えます。

『精神的な老化』は人と同じように主に認知能力の低下です。犬の認知症の70％以上が日本犬（柴犬やその雑種犬）にみられます。症状としては、人の見分けが出来にくい。何回も食事をねだる。理由なく吠える。排泄他の失敗をする等、様々です。 視力、聴力、触覚、嗅覚などの衰えから自信のない歩行や食べたことを忘れる、睡眠時間も昼夜の逆転による夜間徘徊、夜間の異常な吠叱などさまざまな症状が現れます。

このように老化の症状がみられても「もう年だから」とあきらめるのではなく、折あるごとに声をかけ、日ごろから健康管理に気をつけ、早めに対処しケアすることがとても重要です。

加齢に伴って様々な病気が始まります。そこで、定期健診の間隔も短くする必要があります。犬や猫の年齢は、生後1年で人の15歳、2年で約20歳。10年では人間の45〜50歳と換算されています。
また小型犬と猫の初老は7才から、大型犬は6才、超大型犬は5才ですから、各々に年1.2回の定期検診が必要になります。犬や猫は年齢の進み方が人間よりもはるかに速いので、年2回の検診が決して多すぎないことがおわかりいただけるでしょう。 6ヶ月に1回の検診は人の時の流れに換算すると30ヶ月（2年半）に1回検診を受けていることになります。

動物たちは、体調の変化を言葉では伝えることが出来ません。多くの場合、家族が気付いた時は、かなり進行していることが多いものです。
早期診断を受けてあれば、食事や生活環境を変えたり、必要な投薬を始めることが出来ます。

大切な家族としての動物たちと１日でも長く、健康で幸せに一緒に暮らせるように、高齢化対策についてしっかりと考えておきましょう。