第40回「トイレの工夫　猫編」や第75回「猫のトイレの場所の工夫」で、臭いの注意やトイレトレーの置き場のサイズ、また出入りのしやすさなど猫の使い勝手について触れてきました。市販されている猫のトイレ商品には、オープンなトレー型とカバー付きのドーム型がありますね。カバーがあると臭いがこもりやすいという点と、排泄後に排泄物を踏まずにトレーを出るのがしくいという点から、私はオープン型をお勧めしてきました。
そんな中、この猫のトイレの形について、カバーがある方が良いのかない方が良いのか、フランスの動物病院の研究チームから猫のトイレの好みについての興味深い調査報告※が、2019年になされました。結果は「大きめで、カバー付きトイレの方が好まれやすい」というものでした。

この調査では、部屋に「カバー付き」と「カバー無し」を並べておいて、猫に好きな方を選んでもらうというものです。まずは、両方とも同じサイズにして、13匹の猫に協力してもらいました。次に12匹の協力を得て、「カバー付き」を「カバー無し」より面積を一周り（17％）ほど大きくしています。結果は、「カバー付きで、大きい方」が好まれたと分析できたそうです。ただし、同居する動物がいない単頭飼育、なおかつ完全室内飼育の猫であり、トイレ内はいつも清潔に管理されていること、そしてカバーにはスイングドア（出入り口の扉）の無いものとの条件のもとでした。
広さに関しては、「トイレは大きい方が猫に好まれる」というのは先行研究の結果もありますし、広い方が良いというのは頷けます。カバーに関してですが、トイレトレー（カバー内）を引掻くという、猫がトイレの不満を示す行動が、ドーム型（カバー付き）トイレで多く見られますので、「カバー付きのトレーが最高」ということもないと、私は考えます。しかし、猫的に「横から誰かにちょっかいかけられないような個室空間」をカバーに期待されているようにも考えられます。

市販のものでは、大き目のトイレトレーはドーム型があまり見られません。トイレ空間を「通気が良くて臭いがこもりにくい」「用を足した後の砂の上を歩かなくてもすむほどに広く」という2つの配慮もしてあげられる空間をと考えると、カウンター下などのホコラ状空間が良さそうです。空間の高さはカバー付きトイレトレーが置けるぐらい、広さはトレーの外を一回りできるぐらいを確保します。そこでは、カバー無しのトイレトレーであっても、猫の期待する「邪魔が入らない」「広め」「臭わない」というトイレ空間が可能になりそうです。

※「Field assessment in single housed cats of litterbox type (covered/uncovered) preferences for defecation,」Beugnet, V.V., Beugnet, F., Journal of Veterinary Behavior (2019),
doi: https://doi.org/10.1016/j.jveb.2019.05.002.