室内飼育の猫のための環境の質を高めることだけできる「猫アスレチック」。私が「アスレチック」と呼ぶのは、その通路を移動していくことで、猫の健康づくりに必要な運動を組み込む事ができるからです。通路を歩行する時、お部屋や人を見られるようにする、ということだけではなく、方向点転換をするのに体をねじることなど動作があるという点に着目しましょう。特に昇降の時に、体中のいろんな筋肉を動かせるように、数種類の運動をさせてあげると、より効率的な運動が可能になるでしょう。

効率的な運動とは？

猫アスレチックの中には、猫の昇降通路となるように、棚板や飾箱を壁に取り付けてステップとする工夫があります。このステップで、猫の「体の動き」をふまえて、ステップを並べてみましょう。一直線上に上る（いわゆる直階段）スタイルでも良いですが、ステップをジグザグに並べ、適度な場所で猫が「折り返す」ようにするのもおすすめです。こうすると、猫が体を「ねじる」動きになり、より多くの筋肉を動かすことができます。上り下りの途中で「別の角度」から空間を見せることにもなるので、猫にとっての空間の新たな発見にもつながるはずです。

３つのリズムステップ運動

まだ私も研究途上なのですが、普通の歩行に加えて、現段階では次の３パターンのリズムがあるステップ運動ができるように考えています。

①スタスタ♪

４本の脚を交互に出して、緩やかな階段を昇り降りする運動。

②スタンスタン♪

①よりもやや段差のある階段で、両足をそろえ体を屈伸して軽くジャンプしながら昇り降りする運動。

③スッタン♪ スッタン♪

立ち上がるように背筋を伸ばし、斜め上に大きくジャンプする運動。縦型の猫タワーの多くがこれです。

③の場合は、一定方向に進むだけでなく丁寧に上り下りしなくてはならないように、振り向いて折り返すような段状態にするとより安全です。ここでの、ステップの上での大きく体を「ねじる」動きは、体内の血液やリンパの流れを促進することも期待できそうです。

全体のアスレチック上に、②や③のようにジャンプして、大きく体を伸ばすような運動があることは大切ですが、必ず一カ所は①の上り下りしやすい昇降路は確保してあげましょう。猫同士で追いかけっこしたりと急いでいる時、特に降りるときにはこの方が猫には便利で安全です。猫のその時の気分や体の都合で、アスレチック要素の多い②③を選んだり、①にしたりと選ぶことが出来て、楽しさと安全の両方を担保できます。